Edit : il est temps d'achever le récit du périple sur le Grand Ouest US... Je m'y recolle donc !

Depuis le début du trip, il ne se passe pas un jour sans que l'on ait droit à un paysage différent.
Cette journée sera LA journée des contrastes, voire même des extrêmes, de la Vallée de la Mort et son climat aride, ses paysages salés, à Mammoth et ses massifs verts, et son climat bien plus tempéré.

Le matin, certains dont je fais partie sortent prendre leur breakfast au saloon dès 6h00. Pas par pur masochisme, mais parce que ce sera pour nous l'occasion d'aller voir un coin vraiment unique à ne pas manquer (à mon avis...), sans subir de trop fortes températures.
Le simple fait de sortir de la chambre et de marcher 3-400 mètres pour nous rendre au saloon nous fait transpirer comme des bêtes : il fait déjà plus de 30° !

A cette occasion, on tombe sur un véritable nid de protos Porsche bâchées, prêtes à en découdre sur les routes de la Vallée de la Mort :

La déco extérieure à Furnace Creek : 

L'ancêtre de la Dyna ?!

Les estomacs remplis, on file donc sur Badwater. Certaines indications dans le coin nous rappelent qu'on n'a pas le droit à l'erreur pour ce qui est de la fréquence des pleins...

Drôle de sentiment que l'on a eu au sortir des chambres. Il est à peine 7h00, la jauge de température indique déjà 43°C ! Chaudes les aisselles, chaudes !!! 

1/2h + tard, on est à Badwater, 86 mètres sous le niveau de la mer, qui au fur et à mesure de son retrait est partie en déposant une épaisse croûte de sel dans son lit.

Y'a pas à tortiller, ç'aurait quand même été dommage de louper ça pour un peu de sommeil en plus !...
On repart ensuite sur Furnace Creek pour récupérer les dormeurs et prendre la route de Mammoth. On ne reprend pas exactement la même route, puisqu'on passe par une belle boucle aux routes sinueuses qui répond au doux nom d'Artists Drive. Jugez plutôt : 

Direction les montagnes... 

... tout là-haut...

Le break déjeuner se fait dans le coin, au Jake's Saloon de Lone's Pine. Si l'on sent de suite que les nanas qui tiennent la boutique sont habituées à voir s'arrêter des convois d'européens, il n'empêche que le cadre est vraiment top : les têtes de gibiers aux murs, les portes battantes, le bar, le billard, les néons, les murs jonchés de tags/signatures déposés par ceux passés avant nous (on y trouve même les traces de potes passés là 2 ans plus tôt !)... et surtout la grosse pêche et le bon accueil dont fait preuve la maîtresse de maison, avec son accent ricain du fin fond de la vallée, tout ça nous plonge dans une ambiance idéale dans le cadre de notre trip. Et on y plonge la tête la première !

    On remonte sur les bécanes prendre le grand air, avec un chili et 2 bières dans la brioche.
En hauteur, la neige est toujours présente.

On arrive en fin d'après-midi sur Mammoth, où l'on passe la nuit.

Ce jour-là, on décolle donc de Kanab pour filer via le Zion National Park sur Vegas.
Au départ, on s'arrête à une station / general store pour y faire le plein de carburant, et prendre des photos d'oiseaux-mouche qui viennent picoler dans les abreuvoirs suspendus à la toiture de la boutique. Dommage pour le léger contre-jour...

Puis on reprend la route pour s'arrêter pas bien loin de là, à un autre General Store à côté duquel des bisons paissent -et surtout roupillent- paisiblement.

Dès l'entrée du parc de Zion se dessinent de nouveaux reliefs qui au fur et à mesure prennent de la hauteur. D'anciennes dunes qui au fil des siècles se sont pétrifiées.

Plus on avance, plus on se sent petit, et plus les pâles reliefs du début prennent des couleurs ôcres, proches de celles vues la veille.

Passage d'un tunnel. Compte tenu de sa faible largeur, les rangers postés aux entrée et sortie se chargent d'alterner la circulation.

Une fois sortis du tunnel, les massifs prennent une toute autre dimension, exagérée par la couleur rougeâtre du bitume.

On quitte Zion pour entrer dans le Nevada. Mile après mile, Vegas se rapproche.

A l'entrée de Vegas, toujours une température infernale. L'aiguille de la jauge de température de la bécane est bloquée à son max.
Pour combler le tout, les travaux aux portes de la ville nous entrainent dans les seuls bouchons que nous traverserons pendant tout le trip.
On se retrouve coincés derrière des bahuts et des pick-ups, on commence à cuire en plein soleil. Le cylindre arrière du Street fait office d'auto-cuiseur à balloches.
A chaque arrêt je pose l'arrière-train sur la selle passager pour éviter toute brûlure douloureuse et irréversible...

On arrive à la concession dégoulinants de transpiration, le visage noirci par les gaz d'échappements. La première chose que l'on fait une fois à l'intérieur ? On profite de la clim, et surtout on se rue sur le stand de boissons fraiches !
A ce moment, je me suis vu boire quasiment 1 litre de flotte aromatisée en quelques minutes, avant même de prêter la moindre attention à la concession !
Une fois que c'était fait, nous avons alors pris le temps de faire le tour de "la boutique", à priori l'une des plus importantes au monde. Et effectivement, tant au niveau des fringues que des bécanes ou de l'atelier, c'est énorme !
Le genre de concession qui ne peut laisser indifférent, même ceux qui comme moi ne sont pas spécialement férus de produits manufacturés par la Company.
Du coup, chacun passe (encore...) un peu de temps à faire son petit shopping, histoire de revenir avec quelques frusques qui portent le sceau de la concession.



La déco ? Entre autres, quelques 750 XR en superbe état ! Rhaaaaa !!!

Un bout de l'atelier :


Les saddlebags sont remplis, il est maintenant temps d'entrer dans la ville, et de se faire un bon bout du "Strip" où se trouvent les + grands hôtels et casinos.
On en prend plein les mirettes dans cet oasis qu'on sent en pleine évolution, marquée par les grues de chantier présentes partout.






Arrivée à l'hotel, ou plutôt... sous l'hotel. Une 4-voies qu'empruntent tous les clients arrivant/partant de l'hotel. Se retrouvent garées côte-côte les pick-ups, bécanes et autres limos qui viennent y déposer les clients.


Une fois que l'on a pris possession des chambres dans le bruit incessant des machines à sous, nous décidons (évidemment ?!) d'aller nous en vider une au HD Café.
Le jour tombe gentiment, les lumières et enseignes prennent toute leur dimension et illuminent de plus en plus la ville.
Touristes et "american natives" se mêlent joyeusement sur les trottoirs. Les bermudas côtoient les smokings, les t-shirts les jupes + ou - longues.
Tout ce beau monde va claquer des $, faire la fête... en bref, s'éclater !